O Karate, ou Karate-Do, é uma forma de Budo (caminho do guerreiro). Esta arte marcial japonesa, teve a sua origem em Okinawa e foi introduzida nas principais ilhas do arquipélago japonês em 1922. Acredita-te que o Karate é uma mistura de uma arte de luta chinesa, levada até Okinawa por mercadores e marinheiros da província de Fujian, com uma arte própria de Okinawa. No final da dinastia Ming, Okinawa passou a ser dominada pelo Japão, e de forma a evitar a revolução do povo nativo, foram proibidos o uso de armas. Sob pressão militar, a população procurou, nos utensílios do quotidiano e no próprio corpo, os meios para se poderem defender. Surgiram assim os primeiros indícios de uma arte marcial, inicialmente chamada de "tode".

Karate-Do significa "Caminho da mão vazia" (Kara = Vazio; Te = Mão; Do = Caminho). No Karate não se utilizam armas. As partes do nosso corpo são as armas. O "Do" pode ser entendido como o desenvolvimento emocional e espiritual do praticante. A sabedoria para ser uma pessoa melhor, procurando eliminar do ego as discriminações, o ódio, o egoísmo e a maldade.

O início do século XX transformou a abordagem da luta pela sobrevivência numa forma de educação física com fundamentos espirituais. O Karate deixou de ser ensinado em segredo e, em 1916, o Mestre Funakoshi fez a primeira demonstração pública fora de Okinawa.

O Mestre Funakoshi é considerado o pai do Karate Moderno. Viajou por todo o Japão e foi convidado a ensinar a arte em Universidades, onde o Karate passou a ser submetido a pesquisas científicas.

Os alunos de Funakoshi construíram um Dojo (Lugar do Caminho) em sua homenagem e deram-lhe o nome de Shotokan (Edifício de Shoto). Shoto era o pseudónimo com que Funakoshi assinava os seus poemas.

A modernização e sistematização do Karate no Japão também incluíram a adoção do uniforme branco (Karate-Gi) e de cintos coloridos indicadores da graduação alcançada pelo aluno, ambos criados e popularizados por Jigoro Kano, fundador do Judo.

Após o sucesso de Funakoshi, outros mestres de Okinawa começaram a divulgar os seus estilos de praticar Karate por todo o Japão. A fusão do Karate com a concepção japonesa da Arte Marcial dá origem aos quatro principais estilos de Karate conhecidos até hoje: SHOTOKAN (Gichin Funakoshi), Shito-Ryu (Mabuni), Goju-Ryu (Miyagi) e Wado-Ryu (Otsuka).

Com a Segunda Guerra Mundial, a emigração dos japoneses e o grande interesse das tropas de ocupação em aprenderem a lutar, difundiram o Karate pelos Continentes.

O Mestre Nakayama, tendo estudado directamente sob a tutela de Gichin Funakoshi, e do seu filho Gigo, fundou em 1949 a JKA – Japan Karate Association, dando assim início à maior operação de expansão do Karate para lá das fronteiras do Japão.

De modo a tornar esta Arte Marcial mais credível e passível de aceitação no mundo ocidental, Nakayama restruturou as bases do treino de Karate, tendo por base conceitos científicos das ciências do Desporto.

A JKA foi até à data do falecimento do Mestre Nakayama (1987) a mais sólida e produtiva organização internacional dedicada ao Karate Shotokan.
O aparecimento do Karate em Portugal foi alicerçado durante o período de 1962 a 1964, através de um grupo que integrava a Academia de Budo de Lisboa. Estes primeiros passos serviram para fazer vários contatos com organismos internacionais. Após algumas diligências foi possível trazer a Portugal, entre 1964 a 1966, instrutores dos estilos Shotokan e de Shotokai, que ajudaram com grande valia na motivação e na efetivação do treino.

A 8 de Janeiro de 1964 foi atribuído, pela União Portuguesa de Budo, ao Dr. Pires Martins, o 1º título de Agente de Ensino de Karate em Portugal.

Em Portugal até 1985 o Movimento associativo CDAM – Comissão Diretiva das Artes Marciais integrava quase todas as Artes Marciais existentes no país. A partir dessa data e até 1992 dá-se a divisão da CDAM, de onde emergem duas instituições que reivindicam a gestão do Karate Nacional: a FPK – Federação Portuguesa de Karate e a FPKDA – Federação Portuguesa de Karate e Disciplinas Associadas.

A 15 de Junho de 1992 é fundada por aquelas duas federações a FNK-P – Federação Nacional de Karate – Portugal.

Desde então o Karate Português tem procurado desenvolver-se numa outra realidade, sendo o Estatuto de Utilidade Pública atribuído em 1995 à FNK-P, o que significou o reconhecimento (através do INDESP na altura e hoje Instituto Português do Desporto e Juventude, I.P.D.J) da responsabilidade pública da Federação na promoção do Karate Nacional.